Abstract We analyze the history of bioremediation of soils contaminated with petroleum in the Ecuadorian Amazon from 1994 to 2014. Although there were some technoscientific “successes,” we argue that the opportunity to develop a process of scientific excellence was thwarted by lack of an institutional framework and the political will to oversee research and innovation. Dependence on foreign technology, insufficient internal coordination among research programs and institutions, corruption, lack of a national tradition of biotechnological innovation, the predominance of “biopeons,” and a dichotomy between oil and the environment all influenced this process. We discuss these issues in relation to science and technology on the periphery and examine what is needed to consolidate technoscientific processes of excellence in those territories.

Resumen Se analiza la historia de la biorremediación de suelos contaminados con petróleo en la Amazonía ecuatoriana desde 1994 hasta 2014. Constatamos que si bien hubo “éxitos” tecnocientíficos, la oportunidad de cimentar un proceso de excelencia científica se vio frustrada por la carencia de voluntad política para gestionar la investigación. Parecen haber influido la dependencia de tecnología extranjera, la poca articulación interna entre programas de investigación e instituciones, la corrupción, la poca tradición innovadora en la biotecnología nacional, el predominio de biobraceros y una dicotomía construida entre petróleo y ambiente. Se articulan estos resultados en torno a debates sobre ciencia y tecnología en la periferia y se reflexiona sobre aspectos necesarios para consolidar procesos tecnocientíficos de excelencia en estos territorios.